C’est un tout autre genre de match qui attendait les spectateurs à Lubango où après l’Egypte-Cameroun de Benguela, s’affrontaient Nigérians et Zambiens. Un match plus fluide, plus clair que le précédent avec moins de duels d’homme à homme, moins de combat tout simplement. C’est exactement ce que l’on vécut au cours de ce dernier quart de finale qui devait désigner le futur adversaire du Ghana.

Il faudra attendre la dixième après une phase d’observation, pour assister aux premières opportunités de but. Elle allaient être zambiennes. C’est d’abord James Chamanga qui, sur un corner, alors que la voie était ouverte manque le ballon ; le même Chamanga quelques instants plus tard ajuste une passe en retrait mais Vincent Enyeama se couche fort opportunément sur le ballon qui allait trouver son destinataire, Jacob Mulenga. A la 15e minute, Dickson Etuhu alerte le portier Kennedy Mweene, mais ans danger pour ce dernier. Il faudra encore patienter unquart d’heure pour assister à une superbe frappe de John Mikel Obi, détournée du bout de la main gauche par le portier zambien. Les Zambiens pratiquent leur jeu fait de passes courtes et précises, très collectifs, les Nigérians sont plus agressifs sur le ballon et, curieusement, se lon les statistiques sont largement en avance dans la possession de balle. En fin de première période, L’attaquant Chamanga rate encore complètement sa reprise sur un centre en retrait bien placé dans la surface nigériane. Ce quart de finale a beaucoup moins d’intensité que celui qui l’a précédé mais les gabarits ne sont pas les mêmes.

La deuxième période sera la répétition de la précédente avec une équipe de Zambie vaillante et une équipe nigériane sans beaucoup d’arguments offensifs. Odemwingie est effacé, Yakubu comme absent. Les Zambiens tentent souvent leur chance mais manquent de percussion. On peut compter leurs échecs, Félix Katongo (46e), Jacob Mlenga (58e) sur une frappe en pivot au-dessus de la barre. La meilleure occasion se présentera à la 65e minute quand une tête d’Himonde, après un corner, sera renvoyée sur sa ligne par Apam Onyekachi. La suite sera de la même veine avec une meilleure fraîcheur des protégés d’Hervé Renard et plus d’esprit d’entreprise mais la finition n’y est pas. C’est ainsi qu’Emmanuel Mayuka et Jacob Mulenga échouent aux portes de la cage nigériane. Toutes ces attaques manquent trop de punch, de détermination. C’est du travail propre et bien fait mais impuissant. Et on se demande si Zambiens et Nigérians finiront par trouver la clé de la cage inviolée quant l’arbitre égyptien Essam Abdel Fatah siffle la fin du temps réglementaire. Pour la troisième fois depuis le début des quarts de finale, le résultat se jouera pendant les prolongations. Seul le Ghana contre l’Angola y a échappé. A Lubango, il y aura même des tirs au but les deux adversaires étant incapables de se départager. Et pourtant, les Zambiens ont constamment attaqué pendant les deux prolongations sans jamais être capables de convertir cette domination, échouant par manque de puissance au niveau de la ligne d’attaque. Le Nigéria terminera la rencontre à 10 contre 11 après l’expulsion de son défenseur Apam Onyekatchi pour un deuxième carton jaune.

Pas de but dans le temps ordinaire. Pas de but pendant les prolongations. Le vainqueur de la rencontre sera désigné aux tirs au but. Les trois premières tentatives de chaque côté, Chivuta, C.Katongo et Mayuka pour les Zambiens, Obi Mikel, Martins et Nsofor sont toutes réussies. Thomas Nyirenda s’élance ensuite pour la Zambie, Enyeama arrête alors qu’Odemwingie fait mouche. Derniers en scènes, les deux gardiens. Mweene marque et Enyeama aussi. Le Nigeria est qualifié pour la demi-finale contre le Ghana. Il revient de loin, les Zambiens ayant longtemps dominé le dernier quart de finale de la 27e Coupe d’Afrique des nations Orange

Shawki Gharib (entraîneur adjoint de l'Egypte): "Le Cameroun est une grande équipe et ils nous ont bien bougés. Nous, de notre côté, avons très bien joué et nous savions ce qu'il nous fallait faire pour gagner ce match.

Il n'y a pas de matches sans erreurs, et dans l'ensemble l'arbitre a été juste avec les deux équipes". Ahmed Hassan (capitaine et milieu de l'Egypte) : "Je suis très heureux parce que nous avons gagné aujourd'hui. Nous avons disputé un très bon match, et je suis particulièrement satisfait d'avoir marqué deux buts, et d’avoir encore amélioré mon record. Aujourd’hui, c’était ma 170e sélection".

La Zambie avait ouvert la marque dès la quatrième minute par Elijah Litana. Emmanuel Amunike avait égalisé la minute suivante et donné l’avantage décisif au tout début de la deuxième période. C’est de l’histoire ancienne, mais elle témoigne que le football zambien n’est ni un inconnu –il avait déjà disputé les deux finales de 1974 contre le Zaïre- qu’il a un passé et que les connaisseurs ont touours apprécié la qualité de son football. Parler de surprise à propos de la qualification des Chipolopolo Boys pour les quarts de finale n’est pas de mise. D’autant que si l’Egypte ne s’est pas qualifiée pour la Coupe du monde c’est en bonne partie à cause du match nul concédé aux Zambiens dès la première journée. La Zambie abordera la rencontre handicapée par une double absence, celle du milieu offensif Rainford Kalaba et celle du défenseur central Kampamba Chintu.

L’entraîneur Hervé Renard qui conduisait l’équipe 3e du CHAN, il y a un peu moins d’un an à Abidjan, après avoir été l’adjoint de Claude Le Roy au Ghana en 2008, possède désormais une solide expérience des grandes épreuves continentales. Il dit ne pas être inquiet avant d’affronter le Nigeria : « nous n’avons rigoureusement rien à perdre. Ils sont mondialistes, ils ont un palmarès époustouflant, ils ont fait preuve depuis trente ans d’une régularité unique dans les annales du football africain. Nous sommes, pour tous les observateurs une victime toute désignée. Ca me plaît. Nous sommes dégagés de toute pression d’autant que nous avons réalisé ce que le pays attendait de nous et, ce qui me plaît le plus, en jouant un football de qualité. Nous allons essayer de les pousser dans leurs derniers retranchements. Je suis un battant et je veux gagner ce match… ». Les Super Eagles n’ont pas été étincelants s’inclinant lors de leur première sortie face aux Egyptiens avant de battre par la plus petite des marges l’équipe du Bénin et de s’imposer plus largement devant le Mozambique grâce à deux buts d’Osase Odemwengie et un troisième d’Obafemi Martins. On attendait beaucoup des attaquants de l’entraîneur Shuaibu Amodu, ils ne se sont réveillés qu’à l’occasion de leur dernière sortie. En ont-ils gardés sous la semelle afin de se ménager pour la suite de la compétition ? Généralement l’équipe qui réussit a été économe de ses forces pendant la première phase. Pour Odemwengie, « le match avec le Mozambique a restauré la confiance au sein de l’équipe.

On en avait besoin avec des débuts hésitants. Maintenant nous sommes en phase d’accélération, mais nous savons mieux que quiconque que nous devrons éviter de faire des fautes contre les Zambiens et ne pas gâcher les opportunités de but quand elles se présenteront à nous ». Les Super Eagles sont des abonnés de longue date aux demi-finales. Psychologiquement ce n’est pas rien. On attend un réveil de leur part. Question : les Zambiens en feront-ils les frais ?

RESULTATS

Côte 2 : 3Algéri
Angola0 : 1Ghana
Cameroun2 : 2Tunisie
Gabon1 : 2Zambie
Cameroun3 : 2Zambie
Cameroun0 : 1Gabon

Dès le coup de sifflet de l’arbitre seychellois Eddy Maillet on n’a pas longtemps à attendre pour comprendre que lesd Eléphants vont tenter d’imposer leur puissance aux Algériens. Et après à peine quatre minutes de jeu, Yaya Touré passe en force , sert sur sa droite Salomon Kalou qui en buteur qu’il est trompe Copa Barry. La Côte d’Ivoire mène déjà 1-0.

Les supporters ivoiriens qui sont venus à Cabinda pensent alors que l’Eléphant va dévorer le renard du désert. Physiquement il n’y a pas photo, mais les Ivoiriens ne parviennent pas à profiter de cette domination athlétique. Au quart d’heure, Bougherra stoppe Drogba dans sa surface ; l’arbitre ne bronche pas. Un autre aurait peut-être sifflé penalty. C’est toujours une question d’appréciation et Monsieur Maillet était bien placé. Le score ne bouge pas et la physionomie du match non plus. Les joueurs algériens s’interrogent sur la meilleure manière de contrer leurs adversaires. Au bout d’une demi-heure ils ont mémorisé la méthode : garder le ballon au milieu, avancer en conservant le ballon pour dégager des ouvertures vers les deux pointeurs Ghezzal et Matmour. Sans une envolée spectaculaire de Copa Barry, Matmour sur un centre parfait de Nadir Belhadj aurait pu égaliser, mais le gardien ivoirien a réalisé le geste parfait. Les Eléphants tentent toujours de marcher sur leurs adversaires, mais ces derniers continuent de jouer de plus en plus ensemble en passes courtes afin de contraindre Drogba, Kalou et les autres à redoubler d’énergie pour leur chiper le ballon.

Ce n’était pas écrit, mais à la 39e minute, après un passage en force entre les deux arrières centraux, Karim Matmour égalise. Les Algériens auraient même pu ajouter un deuxième but sur un centre de Matmour à destination de Ghezzal un peu en retard.

Les Ivoiriens étaient partis sur les chapeaux de roue mais ils s’étaient laissé reprendre. La deuxième mi-temps s’annonçait très intéressante. Elle le sera pour son final. Le match avait repris avec la même physionomie, la maîtrise du ballon pour les Algériens, les contre-attaques ivoiriennes souvent percutantes. Les hommes de Rabah Saâdane sont les premiers à l’œuvre avec une reprise de volée acrobatique de Mourad Meghni (54e) ; Salom Kalou quelques instants plus tard passe Bougherra, efface Halliche, mais frappe à côté (57e).

A beaucoup courir et à ne marquer les Ivoiriens se fatiguent quand les Algériens imposent leur tempo. A la 67e minute, Matmour rate une occasion en or après avoir volé le ballon des les pieds de Tioté, il se présente seul devant le gardien ivoirien et lui tire dessus. Manque de lucidité et de fraîcheur au moment de l’acte décisif. Le chrono tourne. Gervinho est tout près de donner la victoire aux siens mais enlève trop sa balle au moment décisif. Ce qu’il n’a pas réussi, Kader Keita quelques instants plus tôt, va le faire. Il rugit tel le lion qu’il n’est pas et marque. Les Ivoiriens sont qualifiés, Halilhodzic sourit, lèvre les bras au ciel. Euphorie de courte durée puisque deux minutes plus tard, alors que Saâdane a presque quitté le banc sur un centre parfait de Belhadj, Bougherra au deuxième poteau pique sa tête et envoie le ballon au fond des filets ivoiriens. 2-2, le rire change de camp. On jouera donc les prolongations. A peine entamée la première prolongation débute sur un coup de théâtre, ou plutôt un coup de tête de Hamer Bouazza qui vient d’entrer en jeu. 3-2 pour l’Algérie. Une frappe terrible de Drogba (98e) trouve sur sa trajectoire un Chaouchi impérial. Même sanction pour Kader Keita dans la minute qui suit.

Rien n’est décidé. A tout moment l’un ou l’autre peut marquer, mais ce sont les Ivoiriens qui sont en retard. Plus personne ne marquera mais dans la deuxième prolongation, les Algériens par Ghezzal, deux fois, Abdoun et Bouazza ne seront pas loin d’alourdir l’addition, alors que Kolo Touré inscrira bien le but égalisateur, refusé par l’arbitre pour hors-jeu. La Côte d’Ivoire souvent désignée comme premier favori chute en quart de finale après avoir été finaliste en 2006 et demi-finaliste en 2008. L’Algérie entre dans le carré d’as pour la première fois depuis 1990, année de son unique victoire, chez elle, dans la compétition. Elle affrontera en demi-finale le vainqueur de Cameroun…Egypte.

La Confédération africaine de football (CAF) aurait été avertie des menaces qui pesaient sur le déroulement de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN). C’est ce qu’a affirmé le 18 janvier dernier le secrétaire général de la Fédération internationale de football associé (FIFA), Jérôme Valcke, révélant qu’il avait mis en garde l’institution africaine avant le début de la compétition.

«Le président de la FIFA (Joseph Blatter, ndlr) avait reçu une lettre de la représentation cabindaise en Suisse qu'il m'avait fait suivre, le 27 octobre, et j'ai envoyé une copie de ce courrier à la Confédération africaine de football», a expliqué monsieur Valcke.

«On avait reçu cette information et cette menace qui planait sur toute personne qui se rendrait dans cette région», a-t-il poursuivi. Le secrétaire général nie par ailleurs toute responsabilité de la FIFA, indiquant simplement qu'elle n'avait «pas le pouvoir d'interdire tout».

Alors qu’il se rendait à Cabinda où les Eperviers devaient entrer en compétition le 11 janvier dernier dans le cadre de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN), le bus qui transportait la sélection togolaise a été criblé de balles le 8 janvier par les forces du Front de libération de Cabinda (FLEC).

Le chauffeur angolais du bus, l’entraîneur adjoint des Eperviers et un attaché de presse ont été tués. On dénombrait également plusieurs blessés parmi les joueurs. Après cet évènement malheureux, le Togo avait décidé de se retirer de la compétition, où il était logé dans le groupe B avec la Côte d’Ivoire, le Ghana et le Burkina Faso.

La Cameroun, dernier mondialiste à entrer en scène lors de l’ultime journée des matches de poules, sait comme nombre de ses collègues il n’a pas de droit à l’erreur. Deuxième de son groupe, il est à la merci d’une élimination. Et la Tunisie se présente comme un obstacle pas facile à franchir. Paul Le Guen, l’entraîneur des Lions Indomptables résume la situation : » Les tunisiens ont beaucoup de possibilités devant et sont très bien regroupés derrière autour de Karim Haggui ». Moralité, la prudence est de mise. L’équipe du Cameroun ? Pour Le Guen, elle n’a pas montré son meilleur visage, « elle est moins bien que lors des derniers matches de qualification ». Le sélectionneur reconnaît volontiers qu’il n’a pas encore trouvé en Angola son équipe-type, mais, dit-il, « devant, Mohamadou Idrissou m’a largement montré que je pouvais compter avec lui; je ne suis pas mécontent de mon latéral gauche Gilles Binya qui a bien fait ce que je lui demandais lorsqu’il est entré sur le terrain ». Et cette question pertinente : »une équipe-type le reste-t-elle à chaque match ? » Sous-entendu, il pourrait y avoir des changements dans le onze de départ. On les découvrira une heure avant le coup d’envoi.

Les Tunisiens n’ont pas fait beaucoup parler d’eux depuis le début de la compétition. Ils ‘ont pas été, loin s’en faut, l’une des équipes les plus médiatisées d’Angola 2010. Cela ne les gêne pas. Au contraire. Ils ne savent pas s’ils passeront ou non le premier tour mais comme le souligne le défenseur central Ammar Jemmal, « notre sort est entre nos mains, il ne dépendra que de nous ».Ce sera le tout pour le tout. A Faouzi Benzarti de trouver les remèdes à l’inefficacité de sa ligne offensive tout en restant extrêmement vigilant en défense. Tout le reste n’est que discours. Les Aigles de Carthage sont au pied des Lions. A eux de leur faire tourner la tête. La formation de l’équipe est encore incertaine avec ou sans Oussama Darragi, qui au poste de latéral gauche. Plusieurs options s’offren à Benzarti. De toute façon, pour les Tunisiens comme pour les trois autres du groupe, ça passe ou ça casse. .

« Nous pouvons et nous devons le faire » clame Felix Katongo un des joueurs-clés du onze zambien. L’objectif clairement avoué est de passer le premier tour. « Jusqu’à présent nous avons bien joué mais nous n’avons pas reçu le petit coup de pouce de la chance. Le premier match avec la Tunisie n’a pas été de tout repos, le suivant contre le Cameron a été meilleur car en face de nous il y avait la meilleure équipe des Lions Indomptables » ajoute Katongo qui a pas de supporters en Angola depuis qu’il a passé une saison, en 2007, sous les couleurs du Petro Atletico de Luanda. « C’est une sensation très agréable de se sentir un peu chez soi et d’être apprécié par le public ». Il rêve d’un nouveau trophée de l’Homme du match qu’il avait remporté à deux reprises en 2008. Pour cela une qualification pour la seconde partie du tournoi augmenterait ses chances d’être désigné. Les Zambiens n’ont pas d’autre issue que de gagner ; dans toute autre hypothèse, ils reprendront la route de Lusaka..

Le sélectionneur des Panthères ne veut pas entendre parler de Cameroun-Tunisie. Ce match aura une incidence très importante pour la qualification, dit-il, mais mes joueurs doivent se concentrer sur leur match. Nous sommes tenus de la gagner pour éviter toute surprise désagréable. En football, explique le Français il faut d’abord compter sur le rendu de son équipe avant de savoir ce que font les autres. C’est un jeu dangereux que de guetter constamment le score de l’autre match. C’est se mettre une pression ou, à l’inverse, susciter une déconcentration, inutiles ». L’incertitude sur la présence ou non du milieu de terrain Cédric Moundoumba blessé lors du premier match ne sera levée qu’au dernier moment. A l’issue de la deuxième journée, le Gabon occupe la tête du groupe D avec 4 points devant le Cameroun 3 points, la Tunisie 2 points et la Zambie 1 point.

L’Egypte de plus en plus gourmande fois en trois participations, à faire partie de la première charrette. Mais cette aventure n’aura pas été un coup pour rien. Les joueurs se sont enrichis d’une expérience irremplaçable. Il faut continuer à travailler dur pour qu’un prochain jour on s’inscrive dans le groupe des huit Shawki Gharib (entraîneur-adjoint de l’Egypte) : « Nous aurions dû mettre plus de buts. On a eu beaucoup d’occasions, notamment en deuxième mi-temps que nous n’avons pas été capables d’exploiter.

Mais, la volonté de l’Egypte a toujours été la même. Nous voulons aller au bout et conserver notre couronne continentale ». Michel Dessuyer (entraîneur du Bénin) : « Nous attendions beaucoup de cette CAN et, à l’arrivée, nous voilà condamnés, pour la troisième meilleurs ».

RESULTATS

Nigeria 3 : 0 Mozambique
Egypte 2 : 0 Bénin
Egypte 3 : 1 Nigeria
Burkina Faso 0 : 1 Ghana
Cameroun 3 : 2 Zambie
Angola 0 : 0 Algéri.

Vingt et un joueurs sont sur le terrain d‘entraînement. Un absent, Eto’o. Où est-il? Au lendemain du match contre la Zambie, les joueurs de la sélection nationale se sont retrouvés en début de soirée au stade senior de Monté pour l’unique séance d’entraînement de la journée. Tous étaient-là, sauf Samuel Eto’o Fils.

« Il est resté à l’hôtel pour mieux récupérer à sa façon. Afin qu’il ne se sente pas seul, nous avons laissé à ses côtés l’un des kinésithérapeutes de l’équipe », affirme le professeur Atchou. De quoi souffre exactement le capitane des Lions? Tout en évoquant le secret médical qui lui interdit de révéler le contenue du bulletin médical du joueur.

Le Dr Yannick Guillodo, membre du staff médical des Lions, affirme cependant que le joueur souffre d’un mal chronique sur le pied droit qui « nous amène a dire qu’on n’est pas sûr de sa participation pour la suite la plus proche qui est-ce fameux match contre la Tunisie ».

Les 21 autres joueurs qui se sont entraînés, ont une séance de récupération avec au menu le footing, l’accélération progressive puis une séance, très animée, d’étirement. C’est à pieds que les joueurs ont regagné leur hôtel, situé à moins d’un kilomètre. Mutisme

Le vendredi 15 janvier, soit 48 heures avant le match Cameroun-Zambie (3-2) comptant pour la deuxième journée du groupe D de la phase finale de la coupe d’Afrique des nations 2010 de football, les journalistes et certains membres de la sélection nationale du Cameroun s’étaient rencontrées en matinée dans la tanière des Lions indomptables à l’hôtel Serra Da Chela de Lubango pour évoquer l’environnement dans laquelle les vice champions d’Afrique en titre attendaient leur deuxième sortie en compétition. Interrogé sur le bulletin de santé de la sélection national, le professeur Guillaume Atchou, responsable du staff médical a, comme toujours fait dans la langue de bois.

“Vous les journalistes, vous m’avez toujours fait le reproche de ne pas dire très souvent ce que vous voulez entendre”, avait-il contre attaqué, avant de déclarer, pour répondre à la préoccupation sur l’état de santé des joueurs, “je puis vous affirmer que tous les 22 joueurs actuellement en Angola, se porte bien et il n’y a aucun soucis de santé”.

Alors qu’on s’acheminait vers la fin de la traditionnelle conférence d’avant match, une question de journaliste sur la détermination de Samuel Eto’o à faire la différence contre la Zambie, après l’entrée manquée devant le Gabon, l’ancien Pichichi de FC Barcelone a jeté un pavé dans la marre en avouant lui-même son état de santé préoccupant.

Voulant expliquer sa prestation moyenne de la première journée, le goaleador des quadruple champions d’Afrique a révélé qu‘il a « une blessure au niveau de la cheville du pied droit qui me fait énormément mal. Pour me soigner, j’avais demandé une autorisation à la Caf (Confédération africaine de football, ndlr) malheureusement elle a tardé à répondre donc, j’espère qu’avec le traitement que je suis en train de prendre, je vais donner le meilleur de moi même pour qu’on gagne contre la Zambie”.

Des signes qui ne trompent pas

L’autorisation tant attendue des instances dirigeantes de la Caf est tombée justement ce même vendredi. Elle autorise exceptionnellement le capitaine des Lions indomptables à prendre certains médicaments qui nécessite un accord de la commission anti-dopage de la Caf.

« Il est un peu exagéré de parler d’une autorisation parce qu’il ne s’agit pas des produits contenant des substances ultra-drastique. Ce qu’on attendait de la Caf, c’est simplement un accusé de réception à la suite d’une déclaration que nous faisons pour l’informer que pour traiter tel mal, nous voulons utiliser tel type de médicament. C’est beaucoup plus à titre d’information et par prudence que cette démarche est faite » explique le professeur Guillaume Atchou.

Soumis vendredi à un traitement intensif, l’ancien pensionnaire de l’Ecole de football des Brasseries du Cameroun a pu chausser les godasses dimanche pour affronter les Chipolopolos zambienne. Mais, l’image d’un Samuel Eto’o tenant sa jambe droite malade après une frappe puissante et la scène d’un commandant des troupes quittant la surface de jeu au coup de sifflet final en claudiquant avec un visage ridé de douleur, sont révélatrices de la mauvaise santé de l’attaquant de l’inter de Milan.

Milovan Rajevac et Paulo Duarte ne se sont pas donné la parole mais, au coup d’envoi de la confrontation décisive entre le Ghana et le Burkina Faso, le sélectionneur a procédé à plusieurs changements par rapport au match précédent. Arrivées d’Addy Lee et Hans Sarpei en défense, d’Haminu Draman au milieu de terrain et titularisation d’entrée en attaque d’Asamoah Gyan pour les Ghanéens.

Chez les Etalons Moumouni Dagano est sur le banc; il est remplacé par Issouf Koné qui joue dans le championnat de Roumanie au CFR Cluj. Malheur au vaincu. L’enjeu est de taille surtout pour les Ghanéens qui n’ont d’autre possibilité que de gagner. La chambrée est réduite. Les Angolais sont au travail ou en train de se préparer pour leur quart de finale contre le deuxième du groupe B.. Le ciel est en partie ensoleillé, l’atmosphère toujours aussi lourde et humide. Si les Burkinabé sont en blanc, les Ghanéens ont revêtu un maillot rouge avec trois bandes verticales jaunes.

Si les jeunes Ghanéens ont du ballon, les Burkinabé affectionnent le jeu collectif fait de courtes passes au milieu de terrain qui se terminent vers une ouverture tantôt à droite, tantôt à gauche en direction du but. Le rythme n’est pas extrêmement soutenu, les Etalons cherchent à conserver le plus longtemps possible l’usage du ballon, privant les Black Stars d’éventuelles munitions pour se lancer dans des chevauchées vers le but de Daouda Diakité. Et c’est sur l’une de celles-ci, menée sur le côté droit du terrain, qu’André Ayew reprend victorieusement de la tête un excellent centre. Le « petit Pelé » s’et retrouvé démarqué seul face à Daouda Diakité auquel il ne laisse aucun espoir. Le Ghana, après une demi-heure de jeu, alors qu’il avait laissé l’initiative aux camarades de Mahamoudou Kéré les dix minutes précédentes, a son billet pour les quarts de finale. Les Etalons ont l’obligation de revenir au score. Dans l’immédiat, ce but les a déstabilisés ce dont profitent les Ghanéens en venant plus souvent dans la moitié de terrain burkinabé, notamment avec Asamoah Gyan, auteur de l’unique but contre la Côte d’Ivoire et qui n’était que remplaçant au premier match. Peu avant la mi-temps un long ballon aérien arrive sur Jonathan Pitroipa qui ne parvient pas à le maîtriser complètement alors qu’il vient d’entrer dans la surface. Richard Kingston lui chipe la balle au-dessus de la tête . De retour des vestiaires, les Burkinabé testent le placement de la défense ghanéenne. Un long centre de Florant Rouamba trouve Kingson sur sa route. Dans l’instant qui suit, Matthew Amoah croise trop sa frappe pour inquiéter Daouda Diakité. Sur le coup suivant Habib Bamogo enlève trop sa frappe qui passe au-dessus du but ghanéen. Chacun est revenu sur le terrain animé des meilleures intentions: égaliser pour la troupe du Portugais Duarte, prendre un avantage décisif pour celle du Serbe Rajevac. Détaché, dans les tribunes, Michael Essien, répond volontiers aux amateurs d’autographes.

Il ne jouera plus en Angola. Sa préoccupation principale est de retrouver son intégrité physique. Sur un centre d’Amoah, le Ghana est tout près d’aggraver le score, mais Draman est légèrement en retard et le ballon file devant le but en quête d’un pied accueillant. A l’heure de jeu, Duarte décide de muscler son attaque en remplaçant son milieu Charles Kaboré par l’attaquant Wilfried Balima, titulaire au FC Shérif de Tiraspol, champion de Moldavie. Le jeu s’anime. Pas forcément dans le bon sens puisque Mamadou Tall voit rouge. L’arbitre Eddy Maillet lui montre la porte de sortie pour avoir marché sur un adversaire. Les Etalons vont jouer les vingt-cinq dernières minutes à 10 contre 11. L’heure est sérieuse pour le Burkina. Nouveau changement, Bamogo sort et rentre Moumouni Dagano, meilleur buteur de la phase éliminatoire. Duarte abat sa dernière carte. Il reste vingt minutes à jouer. Draman, seul face à Diakité, tire dans le petit filet et manque l’occasion de sceller définitivement l’issue du match. Les aiguilles tournent contre le Burkina. 77e minute, un moment attendu par beaucoup avec l’entrée de Dominic Adiyiah, champion du monde junior, meilleur joueur et meilleur buteur de la compétition. On a hâte de le voir dans un match de CAN. Ce sera pour la prochaine fois. Un dernier coup franc face au but pour Bakary Koné. Largement audessus de la cage ghanéenne. Les quelques supporters burkinabé présents dans les tribunes sont effondrés sur leurs sièges. Le rêve passe Attention, ce n’est pas fini, un centre de Balima pour Dagano. Kingson lui arrache le ballon dans les pieds…

Les Angolais n’ont besoin que du point du nul, alors que l’Algérie doit se mettre à l’écoute du stade Chiasi à Cabinda où le Malawi s’il gagne terminera devant lui.

L’Angola est la première à se mettre en action et, dès la deuxième minute, obtient le premier corner de la partie. Le jeu a cependant du mal à s’animer. Le round d’observation se prolonge au moins jusqu’à la 17e minute lorsqu’un centre tir de Gilberto n’est pas loin d’accrocher la lucarne gauche de Faouzi Chaouchi. Le missile n’est pas passé loin de sa cible. Quatre minutes plus tard c’est Hassan Yebda qui lui répond. En voulant effectuer un demi-ciseau retourné, il s’emmêle les jambes et le ballon est capté par le gardien Carlos.

Dommage pour les Algériens. Les uns et les autres ne déploient pas toute l’énergie possible. Le rythme de la rencontre est paisible.

A la 42e minute un centre de Ze Kalanga est mal exploité par Manucho alors que le but paraissait grand ouvert. Le stade qui était loin de faire le plein au début de la rencontre affiche maintenant complet et les Angolais soutiennent les leurs à chaque instant. Quand l’arbitre sud-africain Jérôme Damon siffle la mi-temps, à Cabinda le Mali mène par 2 buts à 0. A ce moment-là l’Angola a cinq points, l’Algérie et le Mali, quatre points chacun, mais l’Algérie est deuxième parce ^qu’elle a gagné sa confrontation directe avec le Mali. Enoncé comme cela, cela ne semble pas avoir d’importance. Mais aux vestiaires les joueurs des deux équipes ont été informés. L’Angola si elle est battue par l’Algérie est éliminée… La seconde période permet de constater d’emblée un changement d’attitude des deux formations. Elles ont accéléré le rythme, multiplient les offensives et, tour à tour, viennent jeter le trouble devant Chaouchi et Carlos. Mais sans parvenir à trouver la faille comme sur cette tentative de Ze Kalanga qui trouve le petit filet. On ne prend pas trop de risques. C’est ainsi qu’à un peu plus d’un quart d’heure de la fin, alors que Rabah Saâdane a fait entrer le milieu de terrain de la Lazio de Rome, Mourad Meghni, promis depuis quelques saisons à un grand avenir, les Palancas Negras se livrent à un véritable jeu de passes à dix légèrement en retrait de la ligne médiane. Les Fennecs les regardent sans chercher à leur prendre le ballon dans les pieds. Trois minutes, c’est long. Le jeu s’est calmé après ces allers et retours des deux équipes. Le public a eu le temps de reprendre son souffle et de ménager lui aussi ses efforts.

A dix minutes de la fin le sélectionneur algérien regarde vers le grand écran qui diffuse les images dans le stade. Il doit se dire : encore un tout petit quart d’heure à tenir. 85e minute coup franc excentré de Gilberto, dans les gras de Chaouchi. Le Mali vient d’ajouter un troisième but. Dans la tribune de presse, les visages des journalistes angolais et des volontaires se crispent. Si leur équipe prend un but, elle est éliminée. Jérôme Damon siffle la fin de la partie. L’Angola termine en tête du groupe A et jouera son quart de finale à Luanda ; l’Algérie est deuxième devant le Mali et le Malawi termine quatrième. Pour les Maliens, le but inscrit contre eux par l’Algérien Rafik Halliche, lors de la deuxième journée, leur aura été fatal. En cas d’égalité de points, c’est d’abord le résultat entre les deux équipes concernées qui compte. L’Algérie est le deuxième mondialiste qualifié pour les quarts de finale après la Côte d’Ivoire.


RESULTATS

Angola0 : 0Algéri

Angola4 : 4Mali

Malawi3 : 0Algéri

Mali0 : 1Algéri

Angola2 : 0Malawi

Mali3 : 1Malawi

C'est un match au scenario complètement fou qu'ont proposé le Cameroun et la Zambie ce dimanche, lors du premier tour de la CAN. Menés au score et éliminés de la compétition pendant une heure, les joueurs de Paul Le Guen gardent leur destin en mains après leur victoire à l'arraché face aux Zambiens (3-2). Incapables de s'ouvrir le chemin du but, les Lions Indomptables ont profité du concours bien involontaire du gardien adverse pour revenir dans la partie, avant que Samuel Eto'o et Mohamadou Idrissou n'offrent un précieux succès à leur équipe. Deuxièmes du groupe D, avec un point de retard sur le Gabon, les Camerounais devront toutefois validé leur billet pour les quarts de finale face à la Tunisie dans quatre jours.

Mais que cette victoire fut laborieuse à se dessiner ! Après un peu plus de cinq minutes de jeu, les finalistes de la dernière édition accusaient déjà un but de retard, l'oeuvre de Mulenga. Sur un centre venu de la gauche de Katongo, Song faillit marquer contre son camp de la tête sans un sauvetage réflexe de Kameni. Mais le ballon revenait dans les pieds de l'attaquant zambien qui n'avait plus qu'à le pousser au fond des filets (1-0, 7e). Face au Gabon (0-1), leur premier match dans la compétition, le Cameroun avait aussi encaissé un but rapidement sans parvenir à égaliser malgré des efforts répétés. Et le schéma se répétait ce dimanche à Lubango, pendant une heure en tout cas.

Eto'o inscrit son 17e but en CAN

Alors que la Zambie prenait peu à peu ses aises, le gardien allait ruiner les espoirs de ses partenaires. Sur un centre anodin venu de la droite de Njitap, Mweene captait mal le ballon et le projetait dans son propre but en retombant au sol (1-1, 67e). Si le portier zambien n'était pas intervenu si maladroitement, le ballon aurait filé directement en sortie de but... Abattus par ce coup du sort, les hommes de Hervé Renard se retrouvaient KO debout quatre minutes plus tard. Suite à un centre de Tchoyi, Eto'o profitait d'un contre favorable pour fixer le gardien d'une frappe du droit croisée (2-1, 71e). La rencontre venait alors de basculer sur ce 17e but en CAN du Milanais. Du moins, c'est ce que tout le monde croyait...

Car dans un sursaut d'orgueil mais surtout après une faute grossière de Kameni sur Mulenga, Katongo égalisait sur penalty (2-2, 80e). Seulement voilà, le Cameroun tenait absolument à sa victoire et Idrissou la lui offrait à cinq minutes de la fin du temps réglementaire. Le grand attaquant camerounais s'appuyait sur sa grande taille pour catapulter le ballon de la tête, après un centre de Njitap (3-2, 85e). Les Camerounais se relancent donc complètement dans la compétition à la faveur d'un succès inespéré tant ils ont fait preuve de difficultés dans le jeu. En 2008, lors de la CAN organisée en Ghana, les Lions Indomptables avaient perdu leur premier match avant d'atteindre la finale. Le scenario va peut-être se répéter...