• Afia ! Heureuse de retrouver Abidjan ?

- Ah oui ! Je suis très heureuse. Abidjan, c’est chez moi. J’ y ai passé quelques années. Surtout de bonnes années.

• Tu étais l’invitée spéciale de «Létagonin 2010 » ?

- En effet ! C’est un événement qui met en exergue la femme africaine battante. Quand on m’invite à venir supporter les femmes battantes, je ne peux que courir pour venir. Une femme battante, c’est une femme qui s’occupe déjà de l’éducation de ses enfants. Une femme qui donne la vie à un enfant déjà, ce qui n’est d’ailleurs pas facile, pour moi, est une femme battante. Une femme au foyer, au marché, est une femme battante. Aujourd’hui, il y a des femmes Présidentes de la République, Directrices de grandes entreprises. Toutes, sont des femmes battantes. Parce que, pour arriver à ce niveau, il faut être vraiment forte. Parce qu’avant, nos mamans étaient des femmes au foyer.

• Pour toi, quelle différence fais-tu entre une femme au foyer et celle qui ne l’est pas ?

- Pour moi, il n’ y a pas de différence. Parce que ce n’est pas facile d’être au foyer. Autrefois, les hommes disaient : « ma femme ne fait rien. Elle est à la maison. Moi, je travaille.» Mais elle travaille aussi. Elle se lève très tôt le matin. Pour subvenir aux besoins familiaux. La nuit, elle se réveille pour donner à téter à son enfant. Il y a des enfants qui refusent de téter. Il faut alors leur préparer le biberon. Toutes les femmes, sans exception, sont des femmes battantes.

• Tu tournes beaucoup dans le monde ?

- Oui. C’est pour ça que je pense que je suis toujours bien placée pour parler des femmes. Parce que la femme de chez moi (Togo), la femme d’Afrique, d’Europe… s’il faut juger, je dirais que la femme africaine est forte ! Très forte ! Parce que depuis toujours, on savait qu’on était fortes. Mais on n’a jamais mis notre force en relief. On nous a appris à respecter nos maris. On les respecte. On les soutient, quoi qu’il arrive ! Parce qu’on dit toujours, derrière un homme fort, se trouve une femme forte. Parce que si la femme veut que son mari réussisse, il réussira. Donc, je vous en prie, les hommes, respectez vos femmes afin qu’elles puissent vous respecter. S’il vous plaît !

• La salsa et toi, comment ça a démarré ?

- Sur tous mes albums, j’ai toujours essayé de mettre une touche de salsa. Parce que l’Afrique de l’Ouest a été bercée par cette musique-là. Je pense que c’est de par notre colonisation. On nous a dit qu’au temps de l’esclavage, on a été déportés vers l’Amérique Latine. Je pense que c’est de là que nous sommes revenus avec la musique afro-latine. Je sais qu’en partant, on a emmené nous aussi un peu de notre Culture. On y est revenus. Mais avec un peu plus de leur Culture. Parce qu’aujourd’hui, il y a en Afrique de l’Ouest, les Da Sylvera, Dalmeida, De souza. Comment on peut ne pas faire de la musique cubaine ? Ou de la musique afro-latine ? C’est de là, je pense, que ce rythme est ancré en nous. Nos grands-parents ont dansé sur cette musique. Aujourd’hui, il n’ y a pas d’Africains de l’Afrique de l’Ouest qui ne sait pas danser la salsa.

• Que trouves-tu dans ce genre musical qui n’est pas togolais?

- Je ne trouve pas que la salsa n’est pas togolaise ni africaine. Parce que quand on pense à Boncana Maïga, feu Labah Sosseh, en passant par feu Gnonnas Pedro, aujourd’hui, il y a «Africando ». Comment peut-on nous dire que la salsa n’est pas une musique africaine ? Non ! La salsa est bel et bien une musique africaine. Nous la faisons à notre manière. A Cuba, j’ai fait chanter les Cubains en togolais sur la salsa. Ils ont dit que cette salsa n’est pas la leur. Mais, c’est une salsa togolaise. Quand ils ont écouté ma maquette sur la salsa, ils étaient impressionnés. Ils se sont dit comment peut-on arriver à faire de la salsa dans une langue autre que la leur ? A Cuba, l’Afrique est un mythe. A Cuba, j’ai compris qu’il ne faut jamais dénigrer le lieu d’où on vient. Quel que soit le cas. Chez soi est mieux ! A Cuba, les gens m’ont mise à un certain niveau. Ils m’ont portée haut. Je me suis dit tout ça, parce que je suis africaine ! Si je n’avais pas été africaine, Aragon ne m’aurait jamais accompagnée. Le groupe Aragon m’a dit ceci : « Papa Wemba, tout le monde pense qu’il était venu faire son disque avec nous à Cuba . Il n’en est rien ! Il nous a seulement envoyé un titre salsa à réaliser que nous avions fait. Après, nous le lui avions retourné. Tu es la seule artiste au niveau de l’Afrique qu’on accompagne ici pour un album. On a eu à jouer une seule fois de notre vie pour Myriam Makeba. Mais, c’était sur scène à Cuba. On l’a accompagnée sur deux chansons. C’est aussi à la demande de notre gouvernement. Sinon ! Jamais ! Jamais ! On est entre nous. C’est bien ! Mais faire un album, travailler avec toi, c’est un plaisir ! »

• Réaliser un album à Cuba avec l’orchestre Aragon, c’était un rêve ?

- Oui ! C’était un rêve d’enfant pour moi qui s’est réalisé aujourd’hui. Parce que l’orchestre Aragon a une chanson comme «Sabrosona» qui me plaît beaucoup. ça peut me « tuer ! » A l’époque, je ne savais pas ce que cette chanson voulait dire. Les musiciens m’ont simplement dit que c’est quelque chose qu’ils ont mis dans la musique. Juste pour accrocher le cœur, plaire, séduire les mélomanes. Ce sont des choses, disent-ils, inexplicables. Et que s’il n’ y avait que des mots pour faire de la musique, il n’ y aurait pas eu Mozart. Mozart n’aurait pas eu de succès. Parce que Mozart faisait certes la musique, mais, n’ouvrait pas la bouche pour chanter ou pour dire quelque chose. Aujourd’hui, tout le monde parle Mozart !

• On dit que tu es la digne représentante du Togo après la disparition de Bella Bello.

- Je ne peux pas remplacer Bella Bello. Jamais ! Bella Bello! c’est une voix. Bella Bello a fait beaucoup pour l’Afrique tout entière. Bella Bello a sa voix à elle. Je ne peux jamais chanter comme elle. Si Bella Bello était encore de ce monde, elle ne pourrait pas chanter comme moi. Parce que chaque artiste a sa voix, sa manière de chanter, sa façon de voir, de concevoir la musique. Je veux bien accepter ce titre de digne représentante de la musique togolaise, mais, je dirais que pour le moment, je chante, j’essaie de dire la vérité à travers mes chansons. Je donne de l’amour.

• Tu as plus de trois décennies de carrière. Quel bilan ?

- C’est vrai. Quand je fais le bilan, je vois que je suis comblée. Je ne regrette rien. J’ai géré avec sérénité ma carrière, c’est ce qui fait que je suis là. J’ai quelques réalisations. C’est normal ! Après tant d’années de travail, je ne vois pas pourquoi je ne le ferais pas. J’ai une fondation qui s’appelle «Vie et vivre ». Parce qu’il faut être en vie pour pouvoir vivre. Elle existe depuis 7 ans à Lomé. On s’occupe de la scolarité des enfants, de toutes les classes sociales.

• Chanteuse et épouse qui a vécu dans beaucoup de pays. Comment gères-tu cette vie professionnelle et familiale ?

- C’est ce qui fait qu’aujourd’hui, je peux chanter dans plusieurs langues. Ce n’est pas facile. Mais, je pense qu’il faut qu’il y ait une compréhension et une confiance à la base.

• Ta maman est toujours à tes côtés?

- Ma mère est tout pour moi. Je lui ai dédiée une chanson intitulée « Maman ». Parce que grâce à elle, j’ai la foi, je chante, j’ai eu mon enfant. Tout ce que j’ai pu avoir dans cette vie, c’est grâce à ma mère. Pour moi, ma mère, elle est sacrée. C’est par ma mère que j’ai commencé à chanter. Elle avait la passion pour la musique. Elle m’a donné ses compositions. Elle me disait quand tu veux composer, ne passe pas à côté des choses que tu sens. Sors-les. Couche- les sur du papier. La mélodie viendra après. On n’a pas besoin d’aller dans une grande école pour avoir la mélodie et la musique. • Et ta fille Chantal Heals ?

- Elle est aujourd’hui Docteur en Géographie économique. Elle vit en Grande Bretagne où elle travaille sur un projet d’urbanisme avec le gouvernement britannique.